Rouge, jaune, bleu : la magie des mélanges de couleurs

Quand tu peins, tu rinces ton pinceau dans un pot d'eau. Au début, l'eau est claire. Puis elle devient jaune, puis verte… et à la fin, elle est toute marron ! Que s'est-il passé ? Les couleurs se sont mélangées. Aujourd'hui, tu vas apprendre à faire ces mélanges exprès, comme un vrai peintre. Avec seulement trois pots, tu vas fabriquer un arc-en-ciel.

Les trois couleurs primaires

En peinture, trois couleurs sont spéciales : le rouge, le jaune et le bleu. On les appelle les couleurs primaires.

Pourquoi sont-elles spéciales ? Parce qu'on ne peut pas les fabriquer en mélangeant d'autres couleurs. Essaie de fabriquer du jaune : impossible ! Mais avec elles, on peut fabriquer beaucoup d'autres couleurs.

Le peintre néerlandais Piet Mondrian aimait beaucoup les couleurs primaires. Ses tableaux les plus connus montrent des lignes noires bien droites. Entre ces lignes, il y a des rectangles rouges, jaunes, bleus et blancs. C'est simple, et pourtant, on les reconnaît tout de suite !

Les couleurs secondaires

Quand on mélange deux couleurs primaires, on obtient une couleur secondaire. Voici les trois recettes à connaître par cœur :

• jaune + bleu = vert
• rouge + jaune = orange
• rouge + bleu = violet

Une astuce pour t'en souvenir : chaque couleur secondaire est « entre » ses deux parents. L'orange est entre le rouge et le jaune, comme une flamme. Le vert est entre le jaune et le bleu, comme un champ près de la mer.

Exemple 1 : je fabrique de l'orange.

1. Mets une noisette de jaune dans une assiette.
2. Ajoute un tout petit peu de rouge, au bout du pinceau.
3. Mélange bien. Tu obtiens un orange clair, couleur abricot.
4. Ajoute encore un peu de rouge : l'orange devient plus fort, presque comme une mandarine.

Pourquoi commencer par le jaune ? Parce que le jaune est une couleur claire et faible. Le rouge, lui, est très fort. Si tu commences par le rouge, il te faudra une montagne de jaune pour obtenir de l'orange ! Retiens bien : je commence toujours par la couleur la plus claire, et j'ajoute la plus foncée petit à petit.

Exemple 2 : je fabrique du vert. Pose du jaune, puis ajoute un peu de bleu. Ton vert est clair, comme une jeune feuille. Ajoute encore du bleu : il devient un vert sombre, comme un sapin. Selon la quantité de chaque couleur, tu peux fabriquer des dizaines de verts différents.

Les nuances : plus clair, plus foncé

Une même couleur peut être claire ou foncée. On appelle cela des nuances.

• Pour éclaircir une couleur, j'ajoute du blanc. Rouge + blanc = rose. Bleu + blanc = bleu ciel.
• Pour foncer une couleur, j'ajoute un tout petit peu de noir. Bleu + une pointe de noir = bleu marine.

Attention, le noir est très puissant ! Une goutte suffit. Si tu en mets trop, ta couleur devient presque noire.

Exemple 3 : l'escalier du bleu. Dessine cinq cases côte à côte.

1. Dans la case 1, mets beaucoup de blanc et un tout petit peu de bleu.
2. Dans la case 2, du blanc et un peu plus de bleu.
3. Dans la case 3, du bleu pur.
4. Dans la case 4, du bleu et une miette de noir.
5. Dans la case 5, du bleu et un peu plus de noir.

Tu obtiens un escalier qui descend du bleu très clair au bleu très foncé. Une image faite avec les nuances d'une seule couleur s'appelle un camaïeu.

Le peintre Pablo Picasso, jeune, a peint pendant plusieurs années presque uniquement avec des bleus. On appelle ce moment sa période bleue. Ses tableaux de cette époque paraissent souvent tristes et silencieux.

Et si je mélange tout ?

Si tu mélanges les trois couleurs primaires ensemble, tu obtiens une couleur sombre, souvent marron. C'est le mystère du pot d'eau ! Toutes les couleurs s'y sont retrouvées. Le marron est utile pour peindre un tronc d'arbre ou de la terre. Mais pour garder des couleurs vives, rince bien ton pinceau entre deux couleurs.

À retenir

• Les trois couleurs primaires sont le rouge, le jaune et le bleu.
• En mélangeant deux primaires, j'obtiens une couleur secondaire : jaune + bleu = vert, rouge + jaune = orange, rouge + bleu = violet.
• Pour une nuance claire, j'ajoute du blanc. Pour une nuance foncée, j'ajoute une pointe de noir.
• Je commence par la couleur la plus claire et j'ajoute la plus foncée petit à petit.

★ Pour aller plus loin

Les écrans ne mélangent pas les couleurs comme la peinture ! Ta télévision fabrique toutes ses images avec de la lumière rouge, verte et bleue. Et là, surprise : de la lumière rouge et de la lumière verte ensemble donnent… du jaune ! Les imprimantes, elles, utilisent un bleu-vert appelé cyan, un rose vif appelé magenta, du jaune et du noir.

Certains peintres ont même inventé leur propre couleur. Le Français Yves Klein a mis au point un bleu très profond, qu'on appelle aujourd'hui le « bleu Klein ». Il a peint des tableaux entiers avec ce seul bleu.

À la bibliothèque, demande l'album Petit-Bleu et Petit-Jaune, de Leo Lionni. Deux petites taches de couleur sont amies. Quand elles se serrent très fort dans les bras… elles deviennent vertes ! Tu peux aussi chercher l'album Couleurs, d'Hervé Tullet, qui t'invite à mélanger les couleurs du bout du doigt.