La Terre danse : jour, nuit et saisons !

Ce matin, le Soleil t'a réveillé en entrant par la fenêtre. Ce soir, il fera nuit noire et tu iras dormir. Et sais-tu que dans quelques mois, il fera encore jour à 21 heures pendant que tu joues dehors ? Tout cela n'est pas magique : c'est la Terre qui bouge ! Aujourd'hui, tu vas comprendre pourquoi il y a le jour et la nuit, pourquoi les saisons existent, et comment mesurer le temps. Prépare-toi à voyager dans l'espace… sans quitter ta chaise !

1. Le jour et la nuit : la Terre tourne sur elle-même

Imagine une toupie qui tourne. La Terre fait exactement pareil : elle tourne sur elle-même autour d'un axe imaginaire qui passe par les deux pôles (Nord et Sud). On appelle ce mouvement la rotation.

Un tour complet dure 24 heures, c'est-à-dire une journée.

Le Soleil, lui, ne bouge pas autour de nous (même si on a l'impression qu'il « se lève » et « se couche »). En réalité :

• Quand ta partie de la Terre est face au Soleil, il fait jour.
• Quand elle est de l'autre côté, dans l'ombre, il fait nuit.

Exemple concret : pose une orange sur la table et allume une lampe de poche devant elle. La partie éclairée, c'est le jour ; la partie sombre, c'est la nuit. Fais tourner doucement l'orange : tu vois le jour et la nuit défiler ! C'est exactement ce qui arrive à ton pays chaque jour.

2. Les saisons : la Terre voyage autour du Soleil

En plus de tourner sur elle-même, la Terre fait un grand voyage autour du Soleil. On appelle ce mouvement la révolution. Un tour complet dure 365 jours et quelques heures, c'est-à-dire un an !

Pourquoi y a-t-il des saisons ? Parce que la Terre est légèrement penchée (inclinée) sur son axe. Selon sa position autour du Soleil, une partie reçoit plus ou moins de rayons.

Les 4 saisons dans l'hémisphère Nord (là où tu vis) :

• Le printemps (mars) : il fait plus doux, les fleurs poussent.
• L'été (juin) : les jours sont longs, il fait chaud.
• L'automne (septembre) : les feuilles tombent.
• L'hiver (décembre) : les jours sont courts, il fait froid.

Exemple : en été, tu peux jouer dehors jusqu'à 21 h car les journées sont longues. En hiver, il fait nuit à 17 h ! Ce n'est pas parce que le Soleil est plus près, mais parce que ta région est plus inclinée vers le Soleil en été.

3. Mesurer les durées avec les bons instruments

Pour mesurer le temps, on utilise différents instruments selon la durée :

• Le chronomètre : pour des secondes ou minutes (une course).
• L'horloge ou la montre : pour les heures d'une journée.
• Le calendrier : pour les jours, semaines, mois et l'année.

Rappelle-toi : 1 minute = 60 secondes, 1 heure = 60 minutes, 1 jour = 24 heures.

Exemple : pour savoir combien de temps tu mets à courir dans la cour, tu utilises un chronomètre. Pour savoir dans combien de jours c'est ton anniversaire, tu regardes un calendrier !

À retenir

• La Terre tourne sur elle-même en 24 heures → cela crée le jour et la nuit (rotation).
• La Terre tourne autour du Soleil en 365 jours → cela crée l'année (révolution).
• Les saisons existent parce que la Terre est inclinée sur son axe.
• On mesure le temps avec le chronomètre (secondes), l'horloge (heures) et le calendrier (jours et mois).
• 1 heure = 60 minutes et 1 minute = 60 secondes.

★ Pour aller plus loin

Sais-tu que dans l'hémisphère Sud (Australie, Argentine…), les saisons sont inversées ? Quand c'est l'hiver chez toi en décembre, les enfants australiens fêtent Noël en plein été, parfois à la plage !

Autre curiosité : tous les 4 ans, on ajoute un jour au calendrier, le 29 février. C'est l'année bissextile. Pourquoi ? Parce que la Terre met un peu plus de 365 jours (365 jours et 6 heures) à faire son tour. Au bout de 4 ans, ces heures forment un jour entier !

Enfin, il y a très longtemps, les gens n'avaient pas d'horloge. Ils utilisaient le cadran solaire : un bâton planté dans le sol dont l'ombre indiquait l'heure grâce au Soleil. Malin, non ?