Qui mange qui ? Je classe le vivant et je suis les chaînes alimentaires

Imagine que tu observes ton jardin ou un parc. Une coccinelle grimpe sur une feuille, un oiseau chante dans un arbre, un ver de terre se cache sous la mousse... Tous ces êtres sont vivants ! Mais sont-ils tous pareils ? Un chêne ne vit pas comme un renard, et une fourmi ne ressemble pas à un champignon. Aujourd'hui, tu vas devenir un vrai naturaliste : tu vas apprendre à classer les êtres vivants et à comprendre qui mange qui dans la nature.

1. Ranger les êtres vivants en grandes familles

Les scientifiques ne rangent pas les êtres vivants au hasard. Ils observent des critères (des indices) pour les regrouper.

Les végétaux (les plantes) :

• Ils ont des racines, une tige, des feuilles.
• Ils ne se déplacent pas seuls.
• Ils fabriquent eux-mêmes leur nourriture grâce à la lumière du soleil. On dit qu'ils sont producteurs.

Les animaux :

• Ils peuvent se déplacer (marcher, voler, nager, ramper).
• Ils ne fabriquent pas leur nourriture : ils doivent manger d'autres êtres vivants. On dit qu'ils sont consommateurs.

Chez les animaux, on peut classer encore plus finement selon ce qu'ils mangent :

• Les herbivores mangent des végétaux (la vache, le lapin, la chenille).
• Les carnivores mangent d'autres animaux (le renard, l'aigle, l'araignée).
• Les omnivores mangent un peu de tout (l'ours, le sanglier... et toi !).

2. Les chaînes alimentaires : qui mange qui ?

Dans la nature, les êtres vivants sont reliés par ce qu'ils mangent. On appelle cela une chaîne alimentaire. On la dessine avec une flèche qui veut dire « est mangé par ».

Exemple 1 : Herbe → Lapin → Renard On lit : l'herbe est mangée par le lapin, qui est mangé par le renard.

Exemple 2 : Feuille → Chenille → Mésange → Épervier Ici il y a quatre maillons !

Exemple 3 (dans une mare) : Algues → Petit poisson → Grosse truite → Héron

Tu remarques quelque chose ? Une chaîne commence toujours par un végétal (le producteur), car lui seul fabrique sa nourriture grâce au soleil. Ensuite viennent les animaux consommateurs.

3. Le sens de la flèche, très important !

Attention à ne pas te tromper : la flèche va de celui qui est mangé vers celui qui mange.

Lapin → Renard signifie que le renard mange le lapin, PAS l'inverse ! La flèche montre où part l'énergie : elle « voyage » de la proie vers le prédateur.

À retenir

• Les végétaux sont des producteurs : ils fabriquent leur nourriture grâce au soleil.
• Les animaux sont des consommateurs : ils mangent d'autres êtres vivants (herbivores, carnivores, omnivores).
• Une chaîne alimentaire montre qui mange qui, avec des flèches « est mangé par ».
• Une chaîne commence toujours par un végétal.
• La flèche va de la proie vers le prédateur.

★ Pour aller plus loin

Dans la vraie nature, les choses sont encore plus riches ! Un même animal peut appartenir à plusieurs chaînes en même temps. Le renard mange le lapin, mais aussi des mulots et même des baies. Quand on relie toutes ces chaînes ensemble, on obtient un réseau alimentaire : un immense filet où tout est connecté.

Il existe aussi des êtres vivants très spéciaux qu'on appelle les décomposeurs, comme les champignons, les vers de terre et certaines bactéries. Ils se nourrissent des feuilles mortes et des animaux morts, et transforment tout cela en un sol riche qui nourrira de nouvelles plantes. Sans eux, la Terre serait couverte de déchets ! Ils bouclent le cycle de la vie.

Enfin, sais-tu que si un maillon disparaît, toute la chaîne est en danger ? Si les renards disparaissent, les lapins deviennent trop nombreux et mangent toute l'herbe. C'est pour cela que les scientifiques protègent chaque espèce, même les plus petites. Chaque être vivant a un rôle !