Sur les traces des Gaulois : enquête avant les Romains

Imagine que tu creuses dans ton jardin pour planter un arbre. Ta pelle heurte quelque chose de dur… Ce n'est pas un caillou, mais une vieille pièce de monnaie toute verte, avec un dessin étrange ! Qui l'a perdue ici ? Peut-être un habitant de la Gaule, il y a plus de 2 000 ans. Aujourd'hui, tu vas devenir un vrai enquêteur du passé pour découvrir comment vivaient les Celtes avant l'arrivée des Romains.

La Gaule, c'était où ?

La Gaule est le nom que les Romains donnaient à un immense territoire qui correspond à peu près à la France d'aujourd'hui, plus un peu de la Belgique et de la Suisse. Les habitants de cette région s'appelaient les Gaulois. Ils faisaient partie d'un grand groupe de peuples appelés les Celtes, installés dans une grande partie de l'Europe.

Attention : les Gaulois n'étaient pas un seul peuple uni ! Ils étaient divisés en dizaines de tribus (comme les Arvernes, les Éduens ou les Parisii, qui ont donné leur nom à Paris). Chaque tribu avait son chef et son territoire.

Comment vivaient les Gaulois ?

Contrairement à ce qu'on croit parfois, les Gaulois n'étaient pas des sauvages ! Voici comment ils vivaient :

• L'agriculture : ils cultivaient du blé, de l'orge, et élevaient des cochons, des vaches et des moutons. Ils étaient d'excellents fermiers.
• L'artisanat : ils savaient travailler le fer et fabriquaient des outils, des épées et de superbes bijoux en or.
• Le commerce : ils inventèrent le tonneau en bois et utilisaient déjà des pièces de monnaie pour échanger des marchandises.
• La religion : ils croyaient en plusieurs dieux. Les prêtres, appelés druides, étaient très respectés et connaissaient les secrets de la nature.

Exemple 1 : Les Gaulois vivaient dans des villages fortifiés appelés oppidums (un mot latin !). C'était des sortes de villes protégées par de grands remparts, souvent construites sur une colline.

Exemple 2 : Ils habitaient dans des maisons rondes ou rectangulaires en bois, avec des murs en terre (le torchis) et un toit de paille.

Comment le sait-on ? Les traces archéologiques !

Voici la partie la plus passionnante. Les Gaulois n'écrivaient presque pas leur histoire. Alors comment connaît-on leur mode de vie ? Grâce à l'archéologie : la science qui étudie les objets enterrés du passé.

Les archéologues fouillent la terre avec précaution et retrouvent des traces :

• des pièces de monnaie et des bijoux,
• des épées et des outils en fer,
• des restes de maisons et de remparts,
• des ossements d'animaux et de graines.

Exemple 3 : En 1984, on a découvert à Vix (en Bourgogne) le tombeau d'une princesse gauloise avec un vase géant en bronze de 1,60 mètre de haut ! Cela prouve que les Gaulois étaient riches et faisaient du commerce avec des peuples lointains.

Pour situer tout cela dans le temps, souviens-toi : les Romains ont conquis la Gaule autour de 52 avant notre ère (la fameuse bataille d'Alésia). Avant cette date, la Gaule celte vivait librement.

À retenir

• La Gaule était un grand territoire (à peu près la France actuelle) habité par les Gaulois, un peuple celte.
• Les Gaulois étaient divisés en nombreuses tribus, chacune avec son chef.
• Ils étaient de bons agriculteurs, artisans (travail du fer) et commerçants (monnaie, tonneau).
• Les druides étaient les prêtres respectés des Gaulois.
• On connaît leur vie grâce à l'archéologie, qui étudie les traces enterrées.

★ Pour aller plus loin

Sais-tu que le personnage Astérix est inspiré des vrais Gaulois ? Mais attention, la BD exagère beaucoup ! Les Gaulois ne buvaient pas de potion magique et ne portaient pas tous des casques à ailes : ça, c'est une invention pour faire joli dans les dessins.

Les druides ne préparaient pas seulement des médicaments. Ils étaient aussi juges, enseignants et gardiens de la mémoire. Comme ils n'écrivaient presque rien, ils apprenaient tout par cœur ! Certains passaient jusqu'à vingt ans à mémoriser leurs savoirs.

Enfin, savais-tu que les Romains ont recopié plein d'inventions gauloises ? Le savon, le tonneau et même certains outils agricoles viennent des Gaulois. Alors, la prochaine fois que tu vois un tonneau, pense à nos ancêtres celtes !