La Terre en grand : continents, océans et où vivent les hommes

Imagine que tu es un astronaute. Ta fusée décolle, la Terre rapetisse sous tes yeux... et soudain tu la vois entière : une grande boule bleue, verte et marron qui tourne dans le noir de l'espace. D'en haut, tu remarques tout de suite deux choses : d'immenses étendues d'eau et de gros morceaux de terre. Bienvenue dans le grand voyage pour apprendre à te repérer sur toute la planète !

La leçon pas à pas

1. Les continents : les grands morceaux de terre

Un continent est une très grande étendue de terre. Il y en a 6 :

• l'Asie (le plus grand, avec la Chine et l'Inde) ;
• l'Afrique (avec le désert du Sahara) ;
• l'Amérique (Nord et Sud, en forme de long ruban) ;
• l'Europe (là où tu habites peut-être !) ;
• l'Océanie (l'Australie et beaucoup d'îles) ;
• l'Antarctique (tout au sud, couvert de glace).

Exemple : Si tu pointes le doigt sur la France, tu es en Europe. Si tu voyages en avion jusqu'au Japon, tu passes en Asie.

2. Les océans : les grandes étendues d'eau

Un océan est une immense étendue d'eau salée. Il y en a 5 :

• l'océan Pacifique (le plus grand, entre l'Amérique et l'Asie) ;
• l'océan Atlantique (entre l'Amérique, l'Europe et l'Afrique) ;
• l'océan Indien (au sud de l'Asie) ;
• l'océan Arctique (tout au nord, autour du pôle Nord) ;
• l'océan Austral (autour de l'Antarctique).

Exemple : Pour aller de la France aux États-Unis en bateau, tu traverses l'océan Atlantique.

3. Où vivent les hommes ? Foyers de population et espaces vides

Sur Terre, les gens ne sont pas répartis également. À certains endroits, il y a beaucoup, beaucoup de monde : on appelle ces zones des foyers de population. Les trois plus grands sont :

• l'Asie de l'Est (Chine) ;
• l'Asie du Sud (Inde) ;
• l'Europe.

Ailleurs, presque personne ne vit : ce sont les espaces peu habités (ou « vides »). On y trouve :

• les déserts trop chauds et secs (Sahara) ;
• les régions polaires trop froides (Antarctique, Arctique) ;
• les hautes montagnes (l'Himalaya) ;
• les grandes forêts (l'Amazonie).

Exemple : En Inde, des villes énormes sont pleines de monde. Au milieu du Sahara, tu peux marcher des heures sans rencontrer personne !

À retenir

• Il y a 6 continents : Asie, Afrique, Amérique, Europe, Océanie, Antarctique.
• Il y a 5 océans : Pacifique, Atlantique, Indien, Arctique, Austral.
• Les foyers de population sont les zones très peuplées : Asie de l'Est, Asie du Sud, Europe.
• Les espaces peu habités sont trop chauds, trop froids, trop hauts ou trop humides.
• Les hommes ne sont pas répartis de façon égale sur la Terre.

★ Pour aller plus loin

Sais-tu que le continent où tu vis n'existait pas de la même façon il y a très longtemps ? Il y a des millions d'années, tous les continents étaient collés en un seul énorme bloc appelé la Pangée ! Petit à petit, ils se sont éloignés les uns des autres. Et ils bougent encore aujourd'hui... de quelques centimètres par an, comme la croissance de tes ongles.

Autre curiosité : plus de la moitié des habitants de la Terre vivent en Asie. Sur une planète de 8 milliards d'humains, cela fait beaucoup de monde concentré au même endroit !

Enfin, certains disent qu'il existe un seul « océan mondial », car toutes les eaux sont reliées. Les 5 océans ne sont finalement qu'une seule grande masse d'eau bleue qui entoure les continents.

Sources pour creuser

Livres :

• Le grand atlas des enfants, éditions Gallimard Jeunesse.
• L'atlas du monde (collection Mes premières découvertes), Gallimard Jeunesse.

Vidéos / chaînes YouTube :

• Chaîne Lumni : cherche « Les continents et les océans » sur lumni.fr.
• Chaîne 1 jour, 1 question : cherche « Pourquoi la population augmente sur Terre ».

Ressources institutionnelles :

• lumni.fr : rubrique Géographie Cycle 3 / Sixième.
• education.gouv.fr : programme officiel d'Histoire-Géographie de Sixième.