1789-1815 : quand la France a tout changé

Imagine que dans ta classe, une petite partie des élèves décide de tout : qui parle, qui mange à la cantine, qui a le droit de se plaindre. Les autres, la majorité, doivent obéir et se taire, même s'ils font tout le travail. Ce serait révoltant, non ? Eh bien, jusqu'en 1789, la France ressemblait un peu à cette classe injuste. Puis, en quelques années, tout a basculé. C'est cette immense secousse que nous allons comprendre ensemble.

La leçon pas à pas

1. L'Ancien Régime : une société inégale

Avant la Révolution, la société française est divisée en trois ordres :

• le clergé (les prêtres, évêques...),
• la noblesse (les seigneurs),
• le tiers état (paysans, artisans, bourgeois... soit 97 % de la population !).

Les deux premiers ordres ont des privilèges : ils paient peu ou pas d'impôts, ont des tribunaux à part, des places réservées. Le tiers état, lui, travaille et paie. Le roi Louis XVI gouverne seul : c'est une monarchie absolue. Il dit « je décide », personne ne vote.

Exemple concret : un paysan qui a une mauvaise récolte doit quand même payer l'impôt au roi, la dîme à l'Église et des droits au seigneur. Pendant ce temps, un noble ne paie presque rien.

2. 1789 : l'année qui fait tout basculer

En 1789, le royaume est ruiné. Louis XVI convoque les États généraux (une grande assemblée des trois ordres). Le tiers état veut plus de pouvoir. Le 20 juin, ses députés font le serment du Jeu de paume : ils jurent de donner une Constitution à la France (des règles écrites qui limitent le pouvoir du roi).

Le peuple de Paris s'enflamme : le 14 juillet 1789, il prend la Bastille, une prison-forteresse symbole du pouvoir royal. En août, l'Assemblée abolit les privilèges et vote la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. »

C'est la naissance de la souveraineté nationale : le pouvoir ne vient plus de Dieu ni du roi seul, mais de la Nation, c'est-à-dire du peuple.

3. De la République à l'Empire

En 1792, la monarchie est abolie : c'est la République. Louis XVI est jugé et exécuté en 1793. La période devient violente (la Terreur). Puis un jeune général, Napoléon Bonaparte, prend le pouvoir en 1799.

En 1804, il se fait couronner empereur. Il garde certaines idées de la Révolution (l'égalité devant la loi, le Code civil) mais dirige de façon autoritaire. Il fait la guerre dans toute l'Europe... jusqu'à sa défaite finale à Waterloo en 1815.

Exemple concret : grâce au Code civil de Napoléon (1804), tous les citoyens sont égaux devant la loi. Beaucoup de nos lois d'aujourd'hui en descendent directement !

À retenir

• Avant 1789, l'Ancien Régime repose sur une société d'ordres inégale et une monarchie absolue.
• En 1789, la Révolution commence : serment du Jeu de paume, prise de la Bastille (14 juillet), Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
• La souveraineté nationale signifie que le pouvoir vient du peuple, pas du roi.
• La République naît en 1792 ; le roi est exécuté en 1793.
• Napoléon devient empereur (1804) et garde l'égalité devant la loi (Code civil) jusqu'à sa chute en 1815.

★ Pour aller plus loin

Sais-tu pourquoi le drapeau français est bleu-blanc-rouge ? Le blanc était la couleur du roi, le bleu et le rouge celles de la ville de Paris. En les mélangeant en 1789, on symbolisait l'union du roi et du peuple. Aujourd'hui, ces trois couleurs restent le drapeau de la République.

La Déclaration des droits de l'homme de 1789 parle des « hommes »... mais oubliait beaucoup de monde. Une femme courageuse, Olympe de Gouges, écrivit en 1791 une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne. Elle fut malheureusement guillotinée pendant la Terreur, mais ses idées ont fini par triompher.

Enfin, le mot « gauche » et « droite » en politique vient de la Révolution ! Dans l'Assemblée, les partisans du roi s'asseyaient à droite du président, ceux du changement à gauche. On utilise encore ces mots aujourd'hui.

Sources pour creuser

Livres :

• L'Histoire de France en BD (collection, éditions Casterman) — la période révolutionnaire en images.
• La Révolution française racontée aux enfants, collection documentaire jeunesse (cherche en médiathèque les titres « Quelle histoire » sur la Révolution française et Napoléon).

Vidéos / chaînes YouTube francophones réelles :

• Chaîne « Quelle Histoire » : cherche « La Révolution française » et « Napoléon Bonaparte ».
• Chaîne « Nota Bene » (Benjamin Brillaud) : vidéos sur la Révolution française, adaptées aux collégiens curieux.

Ressources institutionnelles :

• lumni.fr : rubrique Histoire, tape « Révolution française » et « Napoléon ».
• education.gouv.fr : programmes officiels d'Histoire du cycle 4.