Hormones, cycles et protection : comprendre et maîtriser sa fécondité

Entre 10 et 15 ans, ton corps change : la voix mue, des poils apparaissent, la poitrine se développe, les premières règles ou les premières éjaculations arrivent. Un chef d'orchestre caché sous ton cerveau donne le signal. Le comprendre aide aussi à choisir le moment d'avoir un enfant et à se protéger des infections.

1. La puberté : le cerveau donne le signal

À la puberté, en général entre 8 et 13 ans chez les filles et entre 9 et 14 ans chez les garçons, une petite glande située sous le cerveau et commandée par lui, l'hypophyse, se met à libérer des hormones. Une hormone est une substance fabriquée par une glande, transportée par le sang, qui agit sur des organes cibles.

Les hormones de l'hypophyse ciblent les organes reproducteurs :

• chez le garçon, les testicules produisent des spermatozoïdes et de la testostérone (mue, muscles, barbe), de façon continue jusqu'à la fin de la vie ;
• chez la fille, les ovaires produisent des œstrogènes et de la progestérone et libèrent un ovule à chaque cycle, de façon cyclique, de la puberté à la ménopause (vers 50 ans).

2. Le cycle féminin : un dialogue d'hormones

Un cycle dure 28 jours en moyenne, mais de 21 à 35 jours reste normal, et il varie parfois d'un mois à l'autre. Le jour 1 est le premier jour des règles.

• D'abord, un follicule mûrit dans l'ovaire et produit des œstrogènes : la paroi de l'utérus, l'endomètre, s'épaissit.
• Vers le milieu du cycle, l'ovaire libère un ovule : c'est l'ovulation.
• Le follicule vide devient le corps jaune, qui produit surtout de la progestérone : l'endomètre se prépare à accueillir un éventuel embryon.
• Sans grossesse, les hormones chutent et la couche superficielle de l'endomètre se détache : ce sont les règles, début d'un nouveau cycle.

L'hypophyse commande les ovaires, et les hormones des ovaires informent en retour le cerveau : c'est ce dialogue qu'utilisent les contraceptifs hormonaux.

Exemple 1 : calculer une ovulation. L'ovulation se produit environ 14 jours avant les règles suivantes. Pour un cycle de 28 jours : 28 − 14 = jour 14. Pour un cycle de 32 jours : 32 − 14 = jour 18. Mais les spermatozoïdes survivent plusieurs jours dans les voies génitales féminines, et la date des règles suivantes n'est jamais connue d'avance : ce calcul n'est pas une contraception fiable.

3. Maîtriser sa fécondité : la contraception

La contraception permet d'éviter une grossesse non désirée :

• la pilule, à prendre chaque jour, contient des hormones de synthèse qui agissent sur le cerveau et l'hypophyse : l'ovulation est bloquée. L'implant, placé sous la peau du bras, agit de même pendant trois ans ;
• le dispositif intra-utérin (DIU, ou stérilet), placé dans l'utérus par un professionnel de santé, empêche la fécondation pendant plusieurs années ;
• le préservatif, externe (sur le pénis) ou interne (dans le vagin), forme une barrière : c'est la seule méthode qui protège aussi des infections sexuellement transmissibles.

Après un oubli, un accident de préservatif ou un rapport non protégé, la contraception d'urgence (« pilule du lendemain ») se prend le plus tôt possible, au maximum 3 à 5 jours après selon le type. En France, elle est délivrée gratuitement et sans ordonnance en pharmacie, y compris aux mineures, de façon confidentielle.

4. Les infections sexuellement transmissibles (IST)

Les IST sont dues à des virus ou des bactéries transmis lors de rapports sexuels, parfois aussi par le sang ou de la mère à l'enfant.

• Le VIH, virus qui détruit des lymphocytes, peut conduire au sida. On n'en guérit pas, mais un traitement bien suivi permet de vivre longtemps et empêche la transmission.
• Les chlamydiae, des bactéries très fréquentes chez les jeunes, ne donnent souvent aucun symptôme, mais peuvent rendre stérile si elles ne sont pas soignées par antibiotiques.
• Les papillomavirus peuvent provoquer des cancers, notamment du col de l'utérus. Un vaccin, recommandé aux filles et aux garçons dès 11 ans, en protège.

Exemple 2 : « je n'ai rien, donc je n'ai rien ». Sam se sent en forme, mais il peut porter une chlamydia sans le savoir et la transmettre. Seul un dépistage permet de savoir. Il est gratuit et confidentiel, par exemple dans les CeGIDD (centres gratuits d'information, de dépistage et de diagnostic).

Se protéger repose donc sur trois piliers : le préservatif, le dépistage et la vaccination.

À retenir

• Une hormone, produite par une glande, est transportée par le sang jusqu'à ses organes cibles ; à la puberté, l'hypophyse active testicules et ovaires.
• Production de spermatozoïdes continue chez l'homme ; chez la femme, cycles d'environ 28 jours, avec une ovulation par cycle.
• La pilule et l'implant bloquent l'ovulation ; le préservatif est la seule contraception qui protège aussi des IST.
• Préservatif, dépistage et vaccination protègent des IST, souvent sans symptômes.

★ Pour aller plus loin

En France, la pilule a été autorisée par la loi Neuwirth en 1967, et l'interruption volontaire de grossesse (IVG) par la loi Veil en 1975. En 2024, la liberté de recourir à l'IVG a été inscrite dans la Constitution.

Les recherches sur une contraception hormonale masculine avancent, mais aucune n'est encore commercialisée.

Le préservatif ne date pas d'hier : des étuis en lin ou en boyau d'animal existaient il y a plusieurs siècles ; le latex s'est répandu au XXᵉ siècle.

Sources pour creuser

• Zep et Hélène Bruller, Le Guide du zizi sexuel (Glénat) : drôle et juste, avec Titeuf.
• onsexprime.fr et questionsexualite.fr : sites de Santé publique France, clairs et adaptés à ton âge.
• Fil Santé Jeunes : 0 800 235 236, appel gratuit et anonyme.
• Sida Info Service : 0 800 840 800, appel gratuit.
• Chaînes YouTube C'est pas sorcier et L'Esprit Sorcier : cherche « hormones » et « puberté ».
• lumni.fr : rubrique SVT Troisième, « Reproduction et sexualité ».