Un siècle dans les oreilles : jazz, cinéma, chansons engagées et musiques du monde

Au XXe siècle, la musique se met à voyager : le disque, la radio, puis le cinéma l'emportent partout. Un air de La Nouvelle-Orléans arrive à Paris, un sitar indien rencontre les Beatles, une chanson contre la guerre fait le tour du monde. Pour écouter et comparer ces œuvres comme un musicien, il te faut des outils précis.

Les outils de l'écoute

Tout son se décrit par quatre paramètres :

• la hauteur : grave ou aigu (elle dépend de la fréquence de la vibration) ;
• la durée : sons longs ou courts, rythme, tempo (lent, rapide) ;
• l'intensité : doux ou fort, les nuances ;
• le timbre : la « couleur » qui permet de reconnaître un instrument ou une voix.

Les œuvres s'organisent selon des formes : couplet-refrain ; blues en 12 mesures ; forme AABA (un thème A joué deux fois, un pont B, retour de A) ; ostinato (un motif répété obstinément) ; leitmotiv (un thème associé à un personnage) ; question-réponse entre deux voix ou deux groupes.

1. Le jazz : improviser ensemble

Né au début du siècle à La Nouvelle-Orléans, dans la communauté afro-américaine, le jazz mêle blues, ragtime, fanfares et chants religieux. Ses marques : l'improvisation, le swing, les syncopes. Dans West End Blues (1928), Louis Armstrong ouvre par une introduction de trompette éblouissante, puis la grille du blues en 12 mesures se déroule. So What de Miles Davis (1959) suit une forme AABA : la contrebasse « pose la question », les souffleurs répondent en deux notes. Take Five du Dave Brubeck Quartet (1959) surprend par sa mesure à cinq temps, tenue par un ostinato du piano.

2. La musique de film : faire ressentir

Au cinéma, la musique guide les émotions du spectateur. Pour Psychose (1960), Bernard Herrmann n'utilise que des cordes : dans la scène de la douche, des notes aiguës stridentes, répétées comme des coups. Pour Les Dents de la mer (1975), John Williams invente un ostinato de deux notes graves, à un demi-ton d'écart, qui accélère quand le requin approche : on a peur avant de le voir. Ennio Morricone, dans Le Bon, la Brute et le Truand (1966), mêle sifflement, guitare électrique et cris imitant le coyote. On distingue la musique diégétique, que les personnages entendent (une radio dans la scène), de la musique extradiégétique, destinée au seul spectateur.

3. La musique engagée : chanter pour dénoncer

Certaines chansons prennent position. En 1939, Billie Holiday chante Strange Fruit, un poème d'Abel Meeropol contre les lynchages de Noirs dans le sud des États-Unis : tempo lent, voix grave, accompagnement dépouillé, aucun effet. En 1954, Le Déserteur de Boris Vian, lettre d'un homme qui refuse de partir à la guerre, est interdit d'antenne à la radio. Blowin' in the Wind de Bob Dylan (1963), pour voix, guitare et harmonica, accompagne la lutte pour les droits civiques. En 1963 encore, Jean Ferrat chante la déportation dans Nuit et brouillard. Le contexte (guerre, ségrégation, dictature) est indispensable pour comprendre ces œuvres.

4. Les musiques du monde : d'autres règles

D'autres traditions organisent autrement le son. En Inde, Ravi Shankar joue du sitar ; ses improvisations suivent un raga (un mode mélodique) et un tala (un cycle rythmique). Il joue aux festivals de Monterey (1967) et de Woodstock (1969), et George Harrison, des Beatles, devient son élève. Le gamelan indonésien, orchestre de gongs et de métallophones, fascine Debussy à l'Exposition universelle de Paris en 1889. Au Cap-Vert, Cesária Évora chante la morna, mélancolique ; au Brésil, la bossa nova naît à la fin des années 1950.

Exemple : comparer deux œuvres

Comparons Take Five et le thème des Dents de la mer. Point commun : un ostinato. Différences : le tempo (modéré et souple contre une accélération angoissante), le timbre (un quartette jazz contre un grand orchestre aux contrebasses menaçantes), la fonction (une pièce à écouter contre une musique au service d'une image), le contexte (le jazz de 1959 contre le cinéma hollywoodien de 1975). Méthode : identifier, décrire les paramètres, repérer la forme, situer, interpréter l'effet.

À retenir

• Quatre paramètres du son : hauteur, durée, intensité, timbre.
• Des formes à reconnaître : couplet-refrain, blues en 12 mesures, AABA, ostinato, leitmotiv, question-réponse.
• Jazz (improvisation, swing), musique de film (diégétique ou non), musique engagée (Holiday, Vian, Dylan), musiques du monde (raga, gamelan, morna) : chaque œuvre se comprend dans son contexte.
• Comparer : identifier, décrire, repérer la forme, situer, interpréter.

★ Pour aller plus loin

Le jazz arrive en France en 1918 avec l'orchestre militaire de James Reese Europe, qui accompagne un régiment afro-américain et joue dans les villes françaises : une révolution pour le public.

En 1952, John Cage présente 4'33'' : un pianiste s'assoit et ne joue rien pendant 4 minutes 33 secondes. La « musique », ce sont les bruits de la salle : toux, chaises, pluie. Cage pose une question vertigineuse : où commence la musique ?

Sources pour creuser

• Livre : Michel Chion, La Musique au cinéma (Fayard).
• Livre : Bob Dylan, Chroniques (Fayard), ses souvenirs des années 1960.
• YouTube : chaîne de France Musique (cherche « musique de film » et « histoire du jazz ») ; chaîne de la Philharmonie de Paris.
• En ligne : Philharmonie à la demande (pad.philharmoniedeparis.fr) ; lumni.fr, cherche « musique engagée ».